Cuando uno piensa en la ciudad de Palma, generalmente cree encontrarse ante la típica ciudad isleña, pequeña, concentrada y poco interesante desde el punto de vista histórico-monumental.
¡Nunca una valoración estuvo más equivocada! Palma, siempre es bueno recordarlo, es la octava ciudad más grande de España, además de tener una historia milenaria que es la envidia de otros grandes núcleos urbanos de la península ibérica.
La mayoría de los turistas realizan un recorrido bastante «estándar» cuando visitan la ciudad: la Catedral, la El Palacio Real de la Almudaina y El Castillo de Bellver son (con razón) las principales paradas de una ruta básica por la ciudad.
Sin embargo, Palma esconde algunos pequeños tesoros más apartados y ocultos del centro, pero no por ello menos interesantes.
El Castillo de San Carlo es, sin duda, uno de ellos.
Situado en el extremo oriental del puerto, justo en la punta que domina Portopí, este antiguo fuerte, hoy convertido en Museo Militar, es sin duda una de las cosas que ver en Palma de Mallorca.
Además de su valor histórico, su privilegiada ubicación lo convierte en uno de los mejores miradores de toda la bahía, sin olvidar que es el único edificio de Mallorca que conserva intacto su recinto amurallado original.
En este artículo te contaremos su historia, además de, por supuesto, darte todos los consejos útiles para una visita completa, horarios y precios de entrada.
Ahora vamos. Acompáñenos a descubrir el Castillo de San Carlo.
Índice artículo
Castillo de San Carlo: el nacimiento
Hoy estamos acostumbrados a ver Palma como una ciudad exclusivamente turística: cruceros, grupos guiados deambulando por el centro, hoteles prácticamente por todas partes…
Pero no siempre fue así; en la Edad Media, la bahía de Palma fue predominantemente un punto estratégico para el comercio marítimo en todo el Mediterráneo, tanto como fondeadero para los barcos mercantes que llegaban o partían de Mallorca, como lugar de tránsito y abastecimiento intermedio en rutas más largas.
Pero en aquella época, todo el Mediterráneo era un nido acechado por piratas y corsarios que no cesaban de saquear las principales poblaciones costeras de todas las Islas Baleares, Mallorca a la cabeza.
Con el fin de proteger los barcos mercantes anclados en el puerto de Palma, a principios de 1600 el virrey de Mallorca, Joan de Vilaragut, propuso a la Corona de España la construcción de este fuerte entre Portopí y Cala Mayor.
Así, en 1609, el rey Felipe III expidió una bula real ordenando la construcción del fuerte en un lugar conocido por todos los mallorquines como la Linterna, donde se decía que había un faro muy antiguo, cuya ubicación exacta se desconoce a día de hoy.
Probablemente se trataba de una pequeña torre que no se dudó en derribar para levantar la nueva fortificación deseada por el virrey de Mallorca. Las obras comenzaron en 1610 y duraron dos años, gracias a la financiación de tres instituciones: el Colegio Mercantil, la Universitat de Ciutat, principal órgano administrativo de Mallorca en aquel momento, y la Corona de España.
Inicialmente, la construcción se denominó Castillo de Portopí, pero cuando se estaban finalizando las obras, llegó el nuevo virrey, Carles Coloma, y se decidió bautizar con su nombre la obra, que asumió así su actual denominación de Castillo de San Carlos.
La fortaleza inexpugnable
Desde su construcción, el Castillo de San Carlos fue considerado una de las fortalezas militares más imponentes jamás construidas en las Islas Baleares. A día de hoy, es sin duda la principal de las que aún se mantienen en pie.
Pero a pesar de su robustez, la primera versión del Castillo de San Carlos permitía la instalación de sólo cinco cañones, que no podían cubrir todo el frente marítimo de la Bahía de Palma. Por ello, en 1622, el rey Felipe IV ordenó a Vicente Mut, ingeniero militar mallorquín, ampliar el recinto fortificado para mejorar aún más la potencia de fuego de la fortaleza.
Con esta ampliación, se produjo un cambio radical de todo el castillo: mientras que el núcleo primitivo tenía una planta cuadrada de 22 metros por lado con cuatro baluartes angulares de vigilancia, el nuevo Castillo de San Carlos pasó a ser trapezoidal, incorporó por completo la antigua construcción del siglo XVII y se amplió con tres edificios y un gran patio de armas donde cabían hasta trescientos hombres.
Su foso original, aún visible hoy en día, fue ampliado hasta el mar y todo el fuerte, en diferentes épocas y según las necesidades, fue equipado con piezas de artillería para asegurar su defensa.
En 1769, durante el apogeo de la estructura, el Castillo de San Carlos estaba equipado con una batería de 13 cañones, ¡cuyo fuego cruzado le permitió proteger toda la bahía de Palma de cualquier invasor durante siglos!
El Museo Militar de San Carlos
El mito del inexpugnable Castillo de San Carlos llegó a ser tan poderoso que, incluso durante la Guerra Civil, Francisco Franco decidió aprovechar su potencial, complementándolo con una batería antiaérea más moderna.
Una vez terminada la guerra, sin embargo, el fuerte fue desarmado y convertido primero en hospital militar, y luego en prisión; con la caída del régimen franquista, el castillo fue finalmente adquirido por el Ayuntamiento de Palma en 1981, para ser transformado en museo en 1996, donde se conserva buena parte de la historia militar de la isla.
El Museo Militar de San Carlos alberga hoy en sus instalaciones varias colecciones, entre ellas la Colección Llorente, que, según los expertos, es una de las colecciones de armas cortas y armas blancas más importantes de toda Europa, con una cronología que abarca desde el siglo XVII hasta el XX.
Otros edificios del castillo son la Sala Weyler, dedicada a las insignias militares mallorquinas, la Sala de la Guerra de Cuba y la Sala de Maquetas, donde se pueden encontrar reproducciones de algunas de las batallas históricas importantes de la ciudad, como el asedio de 1229 a Madina Mayurqa (nombre árabe de Palma) por las tropas cristianas del rey d’Aragón Jaime I el Conquistador.
¿Qué me dices entonces? Merece la pena visitarlo, ¿no crees?
El faro de Portopì
Pero el Castillo de San Carlos no es el único edificio valioso de la zona. Justo detrás de la fortaleza, la Torre de Portopí con su faro (también llamada Torre de Señales), se alza orgullosa dentro de la actual estación naval.
En el pasado, la ensenada de Portopí fue el antiguo puerto de la ciudad y un refugio seguro para los marineros que se resguardaban de las tormentas. Las torres que custodiaban el puerto, sin embargo, eran en realidad dos: la otra es la Torre de Paraires, situada justo enfrente de la Torre de Portopí a lo largo de la acera del actual Paseo Marítimo.
Pero, ¿por qué dos torres enfrentadas? Pues porque en la Edad Media existía la costumbre de cerrar el puerto con una cadena tendida entre las dos torres, para que ningún barco pudiera entrar o salir. De ahí el otro nombre del antiguo faro de Palma, Torre de las Cadenas.
En realidad, el origen de estas dos torres es aún incierto y se especula que incluso existieron en época romana. Pero lo que poca gente sabe es que la Torre de Portopi, con su faro, es la tercera linterna más antigua del mundo aún en funcionamiento, tras la Torre de Hércules de La Coruña y la Linterna de Génova.
Una anécdota curiosa: las crónicas mallorquinas cuentan que, debido a su altura, las dos torres solían ser el blanco favorito para el entrenamiento de los legendarios honderos mallorquines, hasta el punto de que en 1385 el gobernador de Palma dictó una orden contra aquellos que rompieran deliberadamente el cristal de la lámpara de la Torre de Portopì. Los culpables diurnos sufrían la pérdida de la mano derecha, mientras que los culpables nocturnos eran directamente ahorcados.
Del abandono a la recuperación
A pesar de su increíble importancia histórica, la Torre de Portopì, así como la de Paraires, ha pasado por periodos de completo abandono y ruina, como demuestran las continuas peticiones a las autoridades de la ciudad a lo largo de los siglos para que destinen fondos al mantenimiento de las dos torres.
En la antigüedad, se instituyó el llamado impuesto de molatge, es decir, un impuesto de amarre, cuya recaudación se destinaba exclusivamente al mantenimiento de las torres del antiguo puerto.
Con el paso de los siglos, fue necesario adaptar el faro a los avances de la tecnología, lo que conllevó la elevación de la torre y constantes cambios de linternas. Además, las dos torres contaron durante siglos con vigías de servicio encargados de complementar las señales luminosas, un servicio que, por supuesto, comenzó a ser innecesario con el paso del tiempo.
Finalmente, en 1971 se decidió eliminar la labor de los vigías, lo que también despertó el enfado de los habitantes de Palma que veían desaparecer una tradición centenaria.
Afortunadamente, el faro no corrió la misma suerte, aunque amenazó con desaparecer en 1949, cuando se empezó a discutir la posibilidad de cerrarlo y convertirlo en el domicilio de una compañía naviera.
Como ocurre tan a menudo, el compromiso fue la solución: aunque la señalización moderna del puerto hacía muy cuestionable su existencia (nos atreveríamos a decir que incluso innecesaria), se decidió mantener la Torre de Portopì como señal marítima, en forma, eso sí, de sirena y ya no de señal luminosa.
Visitar el Castillo de San Carlos en Palma de Mallorca
Y tú qué opinas, ¿te hemos convencido de que el Castillo de San Carlos y sus torres cercanas deben contarse entre las cosas que ver en Palma?
La zona de Portopì, por cierto, está rodeada de otras zonas de interés: está el Centro Comercial para ir de compras después de tu visita, o el Casinó si eres aficionado al juego, y por último la carretera que lleva al Castillo de Bellver, fácilmente accesible en taxi.
El horario de apertura del Castillo de San Carlos, con el contiguo Museo Militar, es de 10h a 14h, de martes a domingo.
El castillo permanece cerrado los lunes y otros días laborables.
Cualquier otra información puede consultarse en la página oficial del Castillo-Museo de San Carlos.
Ah… ¡es todo GRATIS!
Cómo llegar a Portopì
El Castillo de San Carlos no es uno de los monumentos del casco antiguo, ya que se encuentra en las afueras de la ciudad, en el barrio de Portopì.
Para llegar, sin embargo, tienes varias opciones:
- en coche: si has decidido alquilar un coche en Mallorca, que sepas que hay una zona de aparcamiento gratuito justo enfrente de la entrada del castillo… por cierto, ¡la vista panorámica desde el aparcamiento es realmente espectacular;
- en taxi: el castillo se encuentra al final del Paseo Marítimo. El trayecto desde el centro de Palma te costará muy poco;
- en autobús: sólo hay un autobús, muy cómodo por cierto, que termina justo enfrente del Castillo de San Carlos: es el número 1 y pasa también por la Plaza España, principal nudo de autobuses de la ciudad.
¡Disfruta, sumergiéndote en la historia de la ciudad!
